Если попытаться коротко и просто ответить на вопрос: «Что такое веб-сайт?» - то можно сказать, например, так: сайт - это часть сети интернет, которая содержит информацию, организованную определенным образом в единую систему.

Информация, которую содержит сайт, называется контентом. А для того, чтобы организовать ее наилучшим образом, существуют различные способы.

Самый простой из них - создать набор страничек, написанных на HTML, и связать их гиперссылками. Но этот способ в чистом виде не годится для больших объемов информации, да и для малых не совсем удобен.

Современные сетевые технологии предлагают гораздо более продвинутые способы организации информации. Прежде всего это методы динамического управления контентом. Они сводятся к тому, что выбор или поиск информации и ее выдача пользователю осуществляется с помощью особого рода программ - скриптов, написанных на таких языках программирования, как PHP Или Perl. Могут использоваться и более мощные языки программирования - такие, как Бейсик и Си, но для большинства сайтов вполне достаточно возможностей PHP.

Совокупность скриптов, обеспечивающих функционирование сайта, на сленге веб-мастеров называется «движком», но более правильное ее название - система управления контентом. От английского варианта этого названия - Content Management System - образовалась аббревиатура CMS.

Некоторые авторы сайтов сами пишут скрипты под свои конкретные задачи. Однако не каждому это под силу, а заказывать CMS в индивидуальном исполнении - дорогое удовольствие. Ведь полноценная система управления сайтом - это сложный программный комплекс.

По этой причине широкое распространение получили интегрированные системы управления контентом.

Существуют бесплатные CMS с открытым кодом, которые совершенствуются силами энтузиастов и вполне отвечают потребностям некоммерческих проектов.

Что касается коммерческих сайтов, тот тут многое зависит от требований к надежности сайта, стабильности работы и безопасности данных. Если эти требования высоки, то лучше использовать платную CMS. Такая система управления сайтом избавит от многих проблем. К тому же если техническая поддержка бесплатных CMS ведется силами все тех же энтузиастов, то саппорт платных коммерческих CMS обеспечивают профессионалы.

Современные системы управления контентом обеспечивают гибкую настройку как структуры и особенностей работы сайта, так и его дизайна. И в большинстве случаев лучше сделать сайт на основе существующей CMS, а не изобретать велосипед и не писать скрипты с нуля.