Эпоха регулярных морских пассажирских рейсов безвозвратно ушла в прошлое - и, право же, иногда становится жаль, что это так. В путешествии на огромном пароходе через океан была своя романтика, которой, увы, давно уже нет в дальних авиаперелетах.

Кроме того, есть особая категория людей, которые жалеют о прекращении регулярного морского сообщения между континентами по другой причине. Эти люди просто боятся летать.

Надо сказать, аэрофобия - это довольно распространенная болезнь, которая вполне объяснима психологически. Сколько бы ни доказывали на основе статистических выкладок, что воздушный транспорт - самый безопасный, и что в автомобильных, железнодорожных и морских катастрофах гибнет гораздо больше людей и в абсолютных, и в относительных цифрах, а все-таки страх остается. Ведь та же самая статистика свидетельствует еще и о том, что шансы спастись в морской катастрофе достаточно велики, и в автоавариях и железнодорожных крушениях тоже многие выживают, тогда как в авиакатастрофах погибают, как правило, все пассажиры и экипаж.

И все же мы живем в слишком стремительное время, когда тратить несколько дней на морское путешествие - непозволительная роскошь. На морских лайнерах теперь путешествуют ради отдыха, ходят в круизы, а по делам предпочитают летать на самолете. Это дешевле, экономичнее и намного быстрее.

Морем теперь перевозят главным образом грузы. Но даже и в этой сфере грузовые авиаперевозки составляют все более ощутимую конкуренцию морским - особенно когда дело касается срочной доставки или скоропортящихся грузов.

Сегодня таможенное оформление грузов в аэропортах стало таким же привычным, как в портах морских. И в воздухе над всеми континентами, морями и океанами грузовых самолетов, пожалуй, уже больше, чем пассажирских и по численности, и по общему тоннажу.

Даже для такой страны, как Россия, граничащей с десятками государств, большинство стран мира превратились в места, куда только самолетом можно долететь. А если и есть альтернативный путь, то он гораздо более дорог и труден. К примеру, до Индии, в принципе, можно доехать на машине через Среднюю Азию, Афганистан и Пакистан, но вероятность авиапроисшествия - ничто по сравнению с трудностями и опасностями, которые подстерегают путешественника в таком наземном пути. А самолетом до Дели, Нью-Йорка и даже Сиднея - меньше, чем на поезде от Москвы до Нижнего Новгорода в условиях высочайшего комфорта, который авиакомпании в жесткой конкуренции между собой стараются обеспечить своим пассажирам.